Chris Brownridge : au volant d'une image plus verte pour BMW

Le directeur général de la branche britannique de la marque allemande a grandi comme un pétrolier, mais dit qu'il est maintenant plus passionné par les voitures électriques et trouve des moyens durables de les fabriquer.

Lorsque, enfant dans les années 1980, Chris Brownridge a admiré pour la première fois la berline BMW de son grand-père, la vente de voitures était un échange assez simple d'argent contre un véhicule. Mais lorsqu'il a rejoint l'industrie dans les années 1990, c'était au milieu d'une vague de changement. Un financement automobile facilement disponible signifiait soudainement que le public pouvait acheter des voitures plus chères.

"Cela a changé le type de voiture que les gens achetaient", déclare Brownridge, directeur général de BMW Group UK. Les conducteurs pourraient emprunter pour acheter un véhicule plus cher dans l'espoir qu'il conserverait sa valeur et pourrait être vendu plus tard.

Les Britanniques ne pouvaient pas en avoir assez (les taux d'intérêt bas ont aidé), et BMW est devenu le quatrième vendeur de voitures du Royaume-Uni, malgré le prix élevé de la plupart de ses modèles. Et maintenant, l'industrie est confrontée à un changement de paradigme encore plus important, avec la transition vers les voitures électriques en plein essor et de nouvelles innovations telles que les voitures connectées et autonomes ouvrant la porte à différents types d'activités.

"Les choses ont beaucoup changé et sont sur le point de changer à nouveau de manière significative", déclare Brownridge, debout dans la salle d'exposition phare de BMW sur Park Lane à Londres. "Je pense sincèrement que nous sommes probablement au bord de la période la plus excitante de l'industrie."

Brownridge est un condamné à perpétuité de l'industrie automobile britannique. Il est né à Oxford - "près de l'usine Mini", dont BMW est maintenant propriétaire - mais quand il était petit, sa famille a déménagé à Hong Kong pour que son père ingénieur puisse travailler sur le système de transport en commun de la ville.

"J'ai de très bons souvenirs d'une culture très différente", dit Brownridge. C'était un monde très différent, le Royaume-Uni gouvernant la cité-État jusqu'à la rétrocession en 1997. Lorsque Chris Patten, dernier gouverneur de Hong Kong, est parti sur le yacht royal Britannia avec le prince Charles de l'époque, ce fut "un moment assez triste, vraiment".

Cependant, sa famille a toujours été liée au Royaume-Uni et il est revenu pour ses études secondaires. Après l'université, l'industrie automobile s'est imposée comme une évidence. "Je suis fasciné par tout ce qui a des roues", dit-il. Il semblait "très naturel" de commencer à travailler avec Land Rover, alors sous le groupe Rover qui appartenait à son tour à BMW. Il a travaillé dans la gestion des relations clients et des données chez Mini, Rover et MG.

Brownridge a gravi les échelons de BMW via des rôles de marketing, supervisant le parrainage des Jeux olympiques de Londres 2012 (il y a une réplique de la torche olympique dans le coin de la pièce), avant de prendre en charge la marque Mini. Il est devenu directeur général du Royaume-Uni en 2021, supervisant le quatrième marché de BMW après la Chine, les États-Unis et l'Allemagne.

Traditionnellement, les constructeurs automobiles vendaient des voitures aux concessionnaires, et les concessionnaires s'occupaient des relations avec les clients, mais aujourd'hui, les constructeurs vendent de plus en plus directement aux consommateurs en ligne. Les concessionnaires sont très sensibles aux suggestions d'un modèle commercial en évolution – dans le cadre duquel les constructeurs automobiles prennent davantage le contrôle de la relation client – ​​et Brownridge hésite à donner des détails sur ce que BMW envisage.

"Notre stratégie à long terme est de travailler avec notre réseau de détaillants", précise-t-il en insistant sur le "avec". Cependant, il reconnaît que "la façon dont nous traitons" est en cours d'examen. "C'est quelque chose sur quoi nous devons travailler avec nos partenaires, plutôt que de leur infliger", dit-il. "Parce que, finalement, notre succès est réciproque."

Être plus impliqué dans la relation client donnera aux constructeurs plus d'opportunités de gagner de l'argent tout au long de la vie d'un véhicule. Les constructeurs automobiles affirment qu'ils rendront également leurs produits plus attractifs.

Cependant, les clients ne sont pas toujours satisfaits d'être invités à payer plus après l'achat. BMW a subi une vague de reportages incrédules l'automne dernier lorsqu'il est apparu qu'il facturait des frais mensuels de 15 £ pour allumer les sièges chauffants. Brownridge dit "une partie de la couverture qui se concentrait sur l'aspect matériel négligeait l'opportunité évidente" pour les mises à niveau logicielles qui peuvent améliorer l'expérience des conducteurs.

Mais le changement le plus frappant dans l'industrie automobile est le passage à la technologie électrique. BMW a fabriqué une voiture sur 10 à batterie vendue au Royaume-Uni en 2022, et un cinquième de ses ventes au Royaume-Uni étaient électriques à batterie – ce qui la met déjà sur la bonne voie pour respecter le mandat du gouvernement de 22% de ventes de batteries d'ici 2024, qui a été confirmé la dernière fois semaine après cet entretien. Les constructeurs automobiles devront vendre 80 % de véhicules à batterie d'ici 2030 et 100 % d'ici 2035.

BMW n'a pas toujours été d'accord avec les plans du gouvernement britannique. En 2020, elle et d'autres constructeurs automobiles ont fait valoir qu'une interdiction des moteurs à combustion interne avant 2040 nuirait à l'industrie britannique. Interrogé sur cette position, Brownridge a déclaré que les projets du gouvernement britannique étaient "ambitieux" - ce n'est généralement pas un compliment de la part des dirigeants - mais réalisables, du moins pour BMW, au milieu d'une "très forte demande" pour les voitures électriques. "Nous sommes prêts", dit-il. "Nous avons les produits. Nous sommes donc en mesure de répondre."

Cependant, il ajoute que le gouvernement doit s'assurer qu'il y a suffisamment d'énergie verte disponible pour alimenter les voitures électriques et doit investir "plus d'investissements" dans le réseau de recharge du Royaume-Uni.

Brownridge dit que l'attention des acheteurs de voitures sur la durabilité ne fera qu'augmenter, et s'étendra bientôt au-delà du carburant alimentant leurs voitures à la façon dont les voitures sont fabriquées. Se concentrer sur des matériaux plus écologiques pourrait donner un avantage aux constructeurs automobiles haut de gamme (car leurs marges plus élevées peuvent absorber de nouveaux coûts). Mais le patron de BMW cite une visite d'entreprise dans une mine de charbon à l'ouest de Cologne en Allemagne comme preuve de la raison pour laquelle la fabrication verte deviendra de plus en plus importante pour les constructeurs automobiles.

La mine de charbon géante de Hambach est plus grande que le centre de Londres, et Brownridge dit qu'une machine géante y extrait suffisamment de charbon chaque jour pour couvrir un terrain de football à une hauteur de près de 100 mètres.

"Vous regardez cela et pensez, eh bien, cela ne peut pas continuer, car il ne restera plus rien", dit-il. "Le choix des clients sera fortement influencé par leur compréhension de la même durabilité pour les produits. Je pense que c'est assez excitant."

Âge48FamilleMarié à Ami depuis 23 ans, avec deux enfants âgés de 20 et 17 ans, plus un chien appelé Dennis.ÉducationRGS High Wycombe, puis économie à l'Université d'Exeter.Payer"Je ne vais pas divulguer ça."Dernières vacances"Nous sommes allés à Lyme Regis, l'un de mes endroits préférés. Nous louons une maison qui surplombe la mer. C'est comme regarder un feu, regarder la mer. C'est magnifique."Le meilleur conseil qu'on lui ait donné"Écoutez les gens qui vous entourent" et "ayez une conscience aiguë de ce qui affecte la qualité de vos jugements et de ce qui l'altère".Phrase qu'il abuse Quel est le problème que vous essayez de résoudre ? "Je pense que dans notre entreprise - dans de nombreuses entreprises - les gens se précipitent pour utiliser leurs connaissances et leur expérience, mais manquent parfois ce qu'ils essaient d'accomplir."Comment il se détend"J'aime jouer avec de vieilles voitures" - il possède une MGA de 1956 - "et j'adore écouter de la musique… du classique à Kate Bush et The."