Jeff Gordon de retour au volant après son abandon en NASCAR dans une Porsche

INDIANAPOLIS - Lorsque Jeff Gordon démarre son moteur pour le Porsche Sports Car Together Festival, il sera entouré de confort et de familiarité. À travers son pare-brise, il verra l'Indianapolis Motor Speedway, dans lequel il a couru pour le Brickyard 400 tout au long de sa carrière en NASCAR. À presque toutes ces courses, il a conduit la voiture n ° 24.

Il recommencera samedi.

Le week-end, Ray Evernham est l'ami de Gordon depuis trois décennies et consultant depuis 22 ans.

La plus grande différence entre ce week-end et n'importe quel autre de la carrière de Gordon est que le pilote ne s'attendait pas à être au volant d'une voiture de sport.

Le début du retour de Gordon sur la piste, à son insu, est survenu lorsqu'il conduisait une 902 Cup Car que Don Cusick de Cusick Motorsports avait récemment achetée. Gordon s'est suffisamment amusé pour en acheter un.

"Je ne savais pas à l'époque que vous deviez piloter cette voiture si vous l'achetiez", a déclaré Gordon. "Et donc je n'avais vraiment aucune intention de piloter cette voiture, mais c'est l'accord que vous devez respecter avec Porsche et je suis heureux d'être ici pour le faire parce que c'est amusant à conduire, mais c'est encore plus amusant d'être compétitif. là-bas."

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Gordon a appelé Evernham, qui a immédiatement accepté de rejoindre son ami pour le week-end dans une série sans expérience de course. La paire a essayé d'en apprendre le plus possible en peu de temps depuis qu'ils sont sur la piste, recherchant des pilotes et des chefs d'équipe plus expérimentés dans cette série particulière pour toute information supplémentaire qu'ils peuvent obtenir.

Parfois, ils n'ont pas besoin de les chercher. Gordon est devenu populaire parmi les jeunes pilotes Porsche, qui ont leurs propres raisons de vouloir rencontrer l'un des plus grands pilotes NASCAR de tous les temps.

"Cela vous fait vous sentir bien parce que ces gars sont des pros, et leur un, deux, trois, quatre au tableau là-bas", a déclaré Evernham. "Donc, quand ils viennent dire bonjour à Jeff et me rencontrer et parler de la vitesse à laquelle nous étions avant, et je leur dis:" Quelle est la pression des pneus que vous utilisez? ""

La recherche de personnes qui savaient ce qu'elles faisaient avec une Porsche s'étendait à l'équipage d'Evernham. L'observateur a travaillé avec Gordon en NASCAR. Deux autres membres sont venus de la boutique d'Evernham. D'autres ont plus d'expérience de travail sur les voitures Porsche.

Gordon, 51 ans, a couru pour la dernière fois une saison complète en 2015 avec NASCAR. Il est resté impliqué dans les voitures depuis lors, mais surtout en tant que cadre. Il est maintenant vice-président de Hendrick Motorsports dans un rôle qui ne ressemble à rien de ce qu'il a occupé au cours de sa carrière. Après plus de 20 ans en tant que coureur, accepter un travail différent dans une équipe a été un ajustement. Il est heureux dans l'état actuel des choses – et ne s'est pas engagé concernant les futures courses – mais conduire à nouveau a été une pause bienvenue par rapport à ce qui était devenu sa routine habituelle.

Il a secoué la rouille en passant une journée au Carolina Motorsports Park en Caroline du Sud, puis a effectué des tours d'entraînement à l'IMS plus tôt dans la semaine. Dimanche marquera sa première course compétitive depuis 2017.

"C'est un grand départ de ce travail de jour", a déclaré Gordon. "Je me rends compte que c'est bien de prendre le volant d'une voiture pour casser ça."