La star de Leyland Brothers, Mal, planifie une aventure documentaire de voyage « last hourra » à travers l'Australie

La plupart des Australiens erreront dans la vie sans se rendre compte qu'un démarreur hors-bord saturé peut produire un choc électrique capable de brûler les testicules d'un homme adulte.

Ils ne connaîtront jamais la terreur pure de traverser un désert avec des réserves de carburant en baisse et seulement la boussole d'un vieux boy scout pour les guider.

Et si un étranger dangereux pointait un fusil chargé directement sur sa tête à 6 mètres de distance, il manquerait probablement de culot et de caractère pour bluffer spontanément d'être un expert en karaté capable de casser un cou humain en un clin d'œil.

Ils n'ont pas mené la vie aventureuse de Mal Leyland.

Mais l'homme de 78 ans, qui est la moitié survivante du célèbre duo de documentaires de voyage Leyland Brothers, n'en a pas encore fini.

"Je pensais que j'avais ruiné mes chances d'avoir des enfants", dit Leyland.

"Mais ma vraie préoccupation à l'époque était de survivre."

Les frères Leyland n'étaient que quelques jours dans une mission objectivement insensée pour retracer l'itinéraire tracé par Matthew Flinders en 1802 et naviguer sur un bateau de 5,5 mètres de Darwin à Sydney.

C'était la fin des années 1960, et les hommes s'étaient déjà imposés comme une sensation australienne du cinéma et de la télévision, ouvrant la voie qui sera plus tard empruntée par Alby Mangels, Malcolm Douglas et Steve Irwin.

Ils avaient dansé avec la mort de nombreuses fois au nom de l'aventure et du divertissement, mais Leyland admet que cette expédition était carrément coucou.

"Nous étions sortis dans un petit bateau de pêche à rames avec maman et papa sur le lac Macquarie à Newcastle, mais c'était à peu près la limite de notre expérience de navigation", explique Leyland.

"Nous étions dans une mer agitée en descendant la côte, et nous avions pris beaucoup d'eau.

"Une partie est entrée dans l'électricité, et cela a provoqué l'engagement des démarreurs - et il a avancé, et le moteur en tournant l'a renversé en générateur."

Soudain, un énorme choc électrique a traversé le corps de Leyland.

"Mes testicules, si je peux les mentionner, ont été très gravement brûlés", dit-il.

Mais les reins fumants étaient le cadet de ses soucis.

À l'aide d'un minuscule moteur hors-bord et d'une voile comiquement petite, ils ont réussi à s'approcher d'un chalutier à crevettes pour demander des repères.

Le capitaine leur a dit de dégager ou de faire face à la mort probable alors que des nuages ​​​​d'orage furieux s'approchaient et leur a proposé de les remorquer jusqu'à Mooloolaba.

C'était un sacré voyage.

Mike Leyland était marié à ce stade, tout comme leur compagnon Trevor Teare qui les a rejoints lors de bon nombre de leurs voyages, alors M. Leyland a proposé de rester en arrière et de diriger pendant que les autres montaient à bord du chalutier.

"La véritable histoire derrière cela est de ne jamais se porter volontaire pour quoi que ce soit", déclare Leyland.

"Cela nous a pris toute la nuit, et c'était l'aube au moment où nous sommes finalement entrés.

"Les radios fonctionnaient toujours dans notre bateau, et j'ai pu parler au remorqueur, et il me répondait."

Ces conversations bidirectionnelles tendues ont eu un public important.

"L'ensemble de la flotte de pêche est descendu sur le front de mer, où ils avaient un port sûr", explique Leyland.

"Ils étaient tous là-bas en train de l'écouter.

"Juste à l'aube, quand nous avons remonté la rivière, ils sont tous sortis sur leurs bateaux et soufflaient et sifflaient dans leurs cornes et leurs sifflets parce que nous avions réussi."

Les Leylands ont émigré d'Angleterre en Australie en 1950, lorsque Mike avait huit ans et Mal cinq ans, et le couple a grandi en regardant les exploits en 16 mm des réalisateurs de documentaires animaliers Armand et Michaela Denis.

En 1956, Mike a participé à une bande dessinée qu'il avait dessinée dans un concours radio et a remporté le premier prix - des billets pour les Jeux olympiques de Melbourne.

"Papa a dû cracher pour l'appareil photo qu'il a promis de lui acheter s'il [gagne], mais le tout premier film qu'il a tourné, c'est que nous allions faire un pique-nique quotidien avec la famille", rit Leyland.

Le premier vrai travail de Mike, autre qu'un concert en tant que rédacteur d'enseignes, était celui de caméraman de nouvelles. Leyland a ensuite décroché un travail de photographe avec le Newcastle Sun.

"Le tout premier voyage réel que nous avons fait était d'aller en Australie centrale dans un Land Rover", explique Leyland.

"Nous avons failli périr, cependant, car nous avons décidé de traverser une centaine de kilomètres de désert sans route devant nous, en utilisant simplement une boussole.

"Nous avons réussi à sortir de l'autre côté et sommes arrivés à Coober Pedy, les champs d'opale, au grand étonnement de quelques personnes car à notre arrivée, nous n'avions pratiquement pas une bouffée d'essence dans le réservoir."

Leyland pense que leur plus grand succès a été le film Wheels Across a Wilderness, documentant leur voyage depuis le point le plus à l'ouest du continent - Steep Point en Australie occidentale - jusqu'à Byron Bay en ligne aussi droite que possible via Uluru.

"Quand nous sommes arrivés au rocher, nous en avons pris de belles photos au coucher du soleil", dit-il.

"Mais cette nuit-là, il y a eu du vent et tout d'un coup, il a commencé à tomber des chats et des chiens.

"Les tentes que nous avions étaient inutiles, elles avaient un sol, mais il a attrapé l'eau… et nous nous sommes réveillés en dormant dans un pouce ou deux d'eau."

Ils ont tenté en vain d'allumer un feu avec un peu d'essence et n'ont eu d'autre choix que de se recroqueviller et d'attendre.

Le soleil a finalement jeté un coup d'œil à l'horizon et ils ont été étonnés par la vue.

"La roche ressemblait à une grosse goutte de gelée brillante. Tout brillait et c'était complètement différent", a déclaré Leyland.

"Et puis les cascades ont commencé à couler.

"Nous avons eu six pouces de pluie ce jour-là, et c'était la première fois qu'elle était photographiée sous la pluie - et j'ai eu ces photos de ces chutes d'eau.

"Ce sont en fait les plus hautes chutes d'eau d'Australie lorsqu'elles fonctionnent, mais elles ne coulent qu'occasionnellement lorsqu'il pleut beaucoup."

Ces photos se sont retrouvées dans National Geographic, et le film est devenu un énorme succès, les frères engageant des mairies et des cinémas dans tout le pays pour le montrer.

Leyland dit que les endroits les plus sauvages de la planète ont souvent les gens les plus sympathiques, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a jamais eu de rencontres poilues de la variété humaine.

Il se souvient d'un moment où sa vie ne tenait qu'à un fil dans le pays du Golfe lors de ce voyage en bateau à l'aine.

"Nous avons amené le bateau dans cette grande et longue crique, puis ce type est descendu et il portait un fusil à la main", a déclaré Leyland.

"Il l'a pointé droit sur moi et il a dit:" Qu'est-ce que tu fais ici?

"Je lui ai dit : 'Ce que je ne t'ai pas encore dit, c'est que je suis un expert en karaté, et je pourrais te casser le cou en une fraction de seconde si je le voulais... mais je préfère faire ça'."

Leyland dit qu'il a rapidement tiré un fusil .303 chargé hors du bateau et l'a dirigé vers la tête de l'intrus armé.

"J'ai dit:" Maintenant, c'est comme un western, n'est-ce pas? L'un de nous va mourir si nous ne reculons pas "", se souvient-il.

"Je l'avais armé et prêt à partir, et il s'est tenu là, et il a dit:" Nous nous reverrons ".

"Mais je vais vous dire ce que, pendant un moment, j'ai pensé que j'allais devoir lui tirer dessus."

Leyland s'en est sorti indemne, mais c'est le côté commercial des choses qui a vraiment laissé une cicatrice.

Les Leyland Brothers ont été un succès retentissant, avec des films, des émissions de télévision et un énorme public dans toute l'Australie et jusqu'au Japon.

En 1990, ils ont décidé d'ouvrir le parc à thème Leyland Brothers World sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

C'était un désastre financier.

"Ce que nous avons fait, c'est construire quelque chose qui était un modèle à l'échelle 1:32 d'Ayers Rock [Uluru]", explique Leyland.

"Nous avons fini par embaucher une énorme grue... J'ai fait beaucoup de soudure moi-même, surtout en hauteur parce que nous ne pouvions faire travailler personne là-haut.

"C'était des moments formidables, et nous nous débrouillions très bien, mais pour le faire, nous avons dû contracter un prêt."

Ils ont contracté un prêt bancaire de 3 millions de dollars, qui avait déjà explosé à 3,3 millions de dollars au moment où les portes se sont ouvertes.

Environ 400 000 personnes visitaient le parc chaque année, mais le début des années 1990 a été une période impitoyable avec un taux de chômage élevé, des effondrements bancaires et une grève des pilotes qui a miné l'économie.

"Les taux d'intérêt ont grimpé en flèche", a déclaré Leyland.

"Ils sont passés de 12%, ce que nous pensions être assez riche, à 28% en 14 mois – et c'est beaucoup d'argent."

Leyland Brothers World a fermé ses portes en 1992, et plusieurs années plus tard, cette énorme réplique d'Uluru a pris feu et a brûlé en une coquille carbonisée.

Quelque chose de similaire est arrivé à la relation des frères Leyland.

Mal et Mike ont tous deux fait faillite après l'échec de l'aventure du parc à thème, et les tensions personnelles qui mijotaient depuis des années ont finalement atteint un point de rupture.

"Mon frère et moi nous ressemblions beaucoup à bien des égards, et nous avions traversé tellement de choses ensemble", a déclaré Leyland.

"Mais en fin de compte, ce sont les taux d'intérêt qui ont mis la pression sur nous et qui ont provoqué tout cela.

"Nous avons raté un paiement, et la banque a bougé sur nous et nous a essentiellement jetés dehors.

"Et nous nous sommes retrouvés, alors, sans rien."

Mike Leyland est décédé de la maladie de Parkinson en 2009 à l'âge de 68 ans.

Les frères avaient fait amende honorable, mais la mort de Mike a grandement affecté Leyland.

"Ça n'a jamais été comme ça", dit-il.

"Pour être parfaitement honnête, je ne pouvais pas vraiment croire qu'il était parti.

"C'est un peu comme n'importe quel membre de la famille proche… [ma femme] Laraine est partie aussi, et c'était la même chose. En fait, c'était pire.

"C'est la vie. La mort est en fait à la fin pour nous tous."

Son épreuve électrique antérieure n'a pas ruiné les chances de procréation de Leyland, et sa fille adulte Carmen est maintenant sa compagne de voyage habituelle.

Ces jours-ci, le vagabond de l'outback accroche son chapeau dans la ville régionale de Toowoomba, dans le Queensland, et il pourrait encore avoir une dernière apparition dans sa manche.

"Ce voyage que je m'apprête à faire, je vais le filmer", dit-il.

"J'aimerais penser qu'il a atteint un large public, et l'une des façons de le faire serait de le proposer aux chaînes de télévision.

"Mais j'aimerais que ce soit peut-être mon dernier hourra."

Recherchez votre emplacement et trouvez plus de nouvelles et d'informations ABC locales