La véritable histoire derrière la Porsche 356 Speedster dans King Of The Mountain

Ce classique culte des années 1980 contient des séquences de courses de rue insensées, mais les histoires derrière elles sont bien plus intrigantes.

King of the Mountain n'est peut-être pas le premier film qui vient à l'esprit lorsque la plupart des passionnés réfléchissent à des visions de films de courses de rue, car ce n'est pas exactement le plus grand film jamais réalisé, mais il contient encore suffisamment d'action automobile séduisante pour attirer les passionnés. Essentiellement, c'est un classique culte oublié du début des années 1980 qui se concentre sur un groupe de coureurs de Mulholland, alors qu'ils poussent violemment une variété de manèges intéressants à travers les virages serrés et les lacets de la tristement célèbre route sinueuse du sud de la Californie.

Avec Harry Hamlin et Dennis Hopper en tant que personnages principaux, Steve et Cal, la fin de ce film est l'hôte de l'une des séquences de course les plus réalistes et les plus étonnantes jamais filmées, toutes menées entièrement sur la voie publique. Tout au long du film, le personnage de Hamlin, qui travaille commePorsche mécanicien, conduit une 356 Speedster hautement modifiée. En toute transparence, la voiture elle-même est un kit, mais ce détail n'entrave pas les scènes d'action captivantes, ni les histoires bizarres et complètement folles entourant la production de ce film.

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King of the Mountain se concentre principalement sur un groupe de coureurs de rue basés à Los Angeles alors qu'ils conquièrent les tronçons perfides de Mulholland Drive. De plus, une partie substantielle de la base du film est tirée directement de la réalité. Steve, joué par Harry Hamlin, agit en tant que personnage principal; un mécanicien pour un magasin Porsche indépendant, qui travaille au noir dans les courses de rue. L'arme de choix de Steve pour ces méfaits est conçue pour ressembler à une Porsche 356 Speedster de 1958, cependant, l'équipe de production avait finalement opté pour une voiture en kit pour le tournage. En raison de la rareté et du coût d'utilisation d'un authentique Speedster, même à l'époque de la création du film en 1980, le kit car a fini par devenir l'une des principales stars de King of the Mountain. Le faux Speedster serait basé sur une Volkswagen refroidie par air de millésime indéterminé, comme c'était (et c'est toujours) la pratique pour plusieurs répliques de Porsche. Le Speedster qui a été modifié pour le film, cependant, était équipé d'un kit carrosserie large distinct, de roues de rechange de style années 1980 et d'une paire de phares antibrouillard à l'avant qui semblent intrinsèquement déplacés, moulés directement dans la carrosserie. Cette même carrosserie, pour un œil averti, est évidemment en fibre de verre, ce qui est le signe que cette Porsche wannabe n'est pas la vraie affaire. D'autres touches clés sont l'utilisation de jauges d'une Porsche 914, ainsi que divers éléments de rechange qui ont été décorés dans toute la voiture, comme le volant. Malheureusement, la localisation de cette réplique à large fuselage basée sur VW est inconnue à ce stade.

Bien que ce kit car soit essentiellement une fraude, il n'enlève pas nécessairement l'action du film, qui culmine à une course folle impliquant le faux Speedster et une Corvette Stingray 1967 incroyablement cool, pilotée par Dennis Hopper. A vrai dire, une bonne portion de King of the Mountain en ennuiera plus d'un, mais la dernière séquence de course vaut largement le détour. Ici, nous voyons la coque abîmée de la Corvette, recouverte d'un apprêt gris et d'une peinture rouge délavée. Son apparence générale est indéniablement badass, car la voiture manque de couvre-phares, de capot, de pare-chocs et même de lunette arrière, alors qu'elle se fraye un chemin à travers les courbes mortelles de Mulholland à grande vitesse contre le Speedster. Ce dernier semble certainement être une poignée, mais cela ne fait que le rendre plus intéressant à regarder. Un détail important que les cinéastes ont ignoré, cependant, est la tendance des voitures à se croiser tout en courant le long des tronçons sinueux de Mulholland Drive. Dans la vraie vie, un tel mouvement est généralement interdit en raison de préoccupations concernant le trafic venant en sens inverse. En conséquence, les coureurs de Mulholland courent simplement avec une voiture devant l'autre, le précurseur essayant de laisser autant d'écart qu'il est humainement possible entre eux et la voiture suivante. Deux courses sont nécessaires pour créer un verdict correct, et bien qu'il n'y ait aucun moyen concret de déclarer un gagnant à ces concours illégaux, les pilotes savent toujours la vérité.

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Alors que Hamlin et la réplique de la Porsche 356 Speedster sont faits pour être les points forts de King of the Mountain, les véritables stars de ce film sont Dennis Hopper et sa Corvette galeuse et décrépite. Au cours d'un documentaire sur les coulisses, Hopper admet avoir fait la course avec Muholland lui-même avec nul autre que James Dean, ce qui est certainement en phase avec la nature des deux acteurs légendaires, qui avaient déjà travaillé ensemble sur des films tels que Rebel Without a Cause et Giant . Comme le raconte Hopper, les courses de voitures de sport en étaient à leurs balbutiements dans les années 1950, avec peu de points de vente qui répondraient à la croissance du sport. "Mulholland était la seule chose qui ressemblait à un hippodrome à l'époque", avait déclaré Hopper lors de la même interview, en discutant de ses exploits précédents. Hopper poursuit en illustrant comment lui et Dean apprenaient simplement à conduire le long des virages et des épingles à cheveux de la célèbre route californienne avant de participer plus tard à l'action à Sears Point et Riverside.

Les histoires qui entourent Hopper pendant le tournage ajoutent une intrigue supplémentaire. Son personnage, Cal, est un alcoolique visible et peut être vu en train de boire fréquemment tout au long de ses scènes. Dans la vraie vie, Hopper lui-même aurait été lui-même bourdonné, malgré la gestion d'une partie notable de sa propre cascade. Lors du tournage d'une scène en particulier, Hopper était monté dans la Corvette avec un pack de six bières, avec la permission du réalisateur, puis avait décollé pendant une heure complète avec une série de caméras montées à l'intérieur de la voiture pour capturer plusieurs des plans de mouvement requis. . Un interrupteur de commande pour les caméras avait été monté à l'intérieur de la Corvette, permettant au directeur d'Easy Rider de les activer à volonté. Il n'y avait eu qu'assez de film pour quelques minutes de tournage, mais Hopper aurait décollé pendant près d'une heure dans le Stingray avant de revenir avec le pack de six prétendument vide, au grand désarroi de l'équipage.

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Bien qu'il puisse sembler que ce film B des années 1980 soit fictif, une forte part de vérité circule derrière les événements de King of the Mountain. Les personnages principaux du film, Steve et Cal, sont en fait basés sur une paire de coureurs de rue réels de Los Angeles; Chris Banning et Charles Wolt. Ce dernier avait été déclaré "roi de la colline pendant quinze ans", par d'autres coureurs, qui avaient vu Wolt défier certains des coureurs sur route les plus rapides de Californie avec sa Corvette.

Bien que King of the Mountain soit loin d'être un bon film, ce film B des années 1980 peut offrir beaucoup de plaisir aux yeux des amateurs chevronnés. Bien que certaines scènes soient évidemment ringardes et trop artificielles, une forte dose de réalisme a été utilisée pour recréer le monde de la course Mulholland pour le grand écran, ce qui n'a pas encore été vu depuis.

Jon Morris est un ancien coureur routier indépendant, un historien de l'automobile et le fondateur d'Obscure Cars Daily. Il a été immergé dans la culture automobile tout au long de sa vie et possède une connaissance approfondie des voitures les plus obscures et les plus rares jamais conçues par des mains humaines. De plus, il agit en tant que co-organisateur du North Side Coffee & Cars de Pittsburgh, une rencontre mensuelle de voitures consacrée à la présentation d'automobiles obscures et inhabituelles.