Quand imiter une Jaguar n'est pas une flatterie, mais une justification à la fin

Le constructeur de la réplique C-Type remporte une bataille de cinq ans avec Jaguar pour sauver sa voiture.

Lorsqu'un designer automobile suédois à la retraite appelé Karl Magnusson a construit une réplique de la célèbre Jaguar C-Type, il ne s'attendait pas à une longue bataille juridique, qui l'a amené au bord de la faillite personnelle. Mais c'est ce qui s'est passé lorsque Jaguar Land Rover l'a poursuivi pour violation du droit d'auteur. La société britannique a remporté le premier tour, Magnusson étant condamné à la fois à payer des frais substantiels mais aussi, à la demande du tribunal suédois, à détruire sa réplique. Il a choisi de faire appel à la place, et maintenant le verdict initial a été (en grande partie) annulé, bien que JLR ait également obtenu le droit d'auteur pour la conception de sa célèbre voiture, ce qui lui a été refusé lors du procès initial.

La combinaison d'un look époustouflant et d'une simplicité mécanique de la C-Type a inspiré de nombreuses imitations. La carrosserie en aluminium formée à la main et le châssis tubulaire de l'original, avec la puissance d'une version optimisée du moteur XK à six cylindres très produit de Jaguar, signifient que les barrières pour les fabricants de répliques ont été faibles. N'importe qui avec le temps et les compétences a été en mesure de faire un fac-similé proche pour beaucoup moins que ce que serait le coût à huit chiffres de l'achat de l'un des 53 originaux qui ont été fabriqués entre 1951 et 1953.

Magnusson, aujourd'hui âgé de 71 ans, a eu une longue histoire personnelle avec Jaguar avant de décider de créer sa propre réplique de type C. Il raconte à Autoweek qu'il a acheté sa première, une Type E, en 1976. Depuis lors, il en a possédé bien d'autres et a également été un membre actif de l'un des plus grands clubs Jaguar de Scandinavie. Sa décision de créer sa propre C-Type n'a pas été prise en secret et a en fait utilisé de nombreux dessins originaux que Jaguar avait partagés avec les constructeurs de répliques précédents. Magnusson dit qu'il a utilisé ses compétences en conception assistée par ordinateur pour créer un modèle numérique qui deviendrait la base à la fois de sa propre voiture et, admet-il, de deux autres versions qu'il prévoyait de vendre pour financer le projet.

C'est là que les choses sont devenues litigieuses. Après avoir informé Jaguar Classic de ses plans - et il dit même en avoir discuté avec un employé de JLR qui construisait sa propre réplique de type C - Magnusson a été poursuivi pour violation du droit d'auteur en 2018 peu de temps après avoir terminé sa voiture. Perdre l'affaire risquait un désastre financier; Magnusson dit qu'il a été contraint de vendre sa collection de voitures juste pour continuer, ce qui a conduit à sa décision de faire appel.

JLR nie avoir directement demandé que la réplique de Magnusson soit détruite, mais affirme également que le fait que plus d'une voiture allait être fabriquée signifiait que le projet était une entreprise commerciale qui était effectivement en concurrence avec Jaguar Classic. Cela est devenu littéralement vrai lorsque Jaguar a annoncé son intention de construire sa propre réplique de type C "Continuation" officiellement sanctionnée en 2021, il s'agit d'une série de 16 voitures au prix de 1,5 million de livres sterling chacune. Ce n'était pas seulement Magnusson qui recevait des documents juridiques; en Grande-Bretagne, le plus grand fabricant de répliques de kits de type C a été poursuivi peu de temps après la conclusion de l'affaire suédoise d'origine, faisant par la suite faillite.

Bien que non reconnu, il peut y avoir eu une motivation supplémentaire pour le procès de JLR en raison du fait qu'il avait perdu une bataille similaire avec INEOS Automotive sur les droits de conception du Land Rover Defender d'origine, ce qui a incité l'entreprise à essayer de protéger la propriété intellectuelle de le reste de son catalogue arrière.

Mais sur le plan juridique, la bataille avec Magnusson a fait de JLR un énorme Goliath d'entreprise, la victoire causant des dommages considérables à la relation du grand constructeur automobile avec de nombreux fans de ses modèles classiques, d'autant plus que de nombreux fabricants de répliques utilisaient et soutenaient les mêmes fournisseurs de pièces. .

Puis le mois dernier, Magnusson a remporté son appel en Suède après, dit-il, avoir prouvé au tribunal que Jaguar avait donné son "consentement général" à la création de répliques de type C depuis les années 1970, à la fois en partageant des documents mais aussi en encourageant les constructeurs. "Ils avaient même commencé une série de courses où ils accueillaient des répliques", dit Magnusson, "et nous avions des photos d'un [autoshow] en Chine où ils avaient des répliques sur leur stand officiel."

Alors qu'une grande partie du verdict initial contre Magnusson a été annulée par le tribunal supérieur de Suède, l'appel a également accordé à JLR le droit d'auteur complet sur la conception du C-Type. Ainsi, bien que la propre réplique de Magnusson ne soit plus menacée de destruction, il semble que JLR sera désormais en mesure d'empêcher la construction de nouveaux exemplaires, du moins en Europe.

Magnusson recevra également une partie de l'énorme somme d'argent qu'il a dépensée pour riposter. "Nous avons encore dépensé plus d'argent pour cela que nous n'en récupérerons, mais le tribunal dit que nous allons maintenant obtenir une compensation", dit-il. "Pas tout, mais mieux que rien."

Il est toujours possible que JLR choisisse de faire appel de cet appel et de mener la bataille jusqu'à la Cour suprême de Suède. Lorsque nous avons demandé à JLR de commenter, il a refusé d'exclure cette possibilité ou de mettre un porte-parole en entrevue, mais a publié la déclaration suivante :

"Jaguar Land Rover prend la protection de sa propriété intellectuelle très au sérieux et se réserve le droit de la protéger contre ceux qui ont l'intention de la violer à des fins lucratives." avec la décision du tribunal de reconnaître notre propriété du droit d'auteur sous la forme de C-type. Le jugement renforce le fait que JLR a le droit exclusif de décider si la forme peut être exploitée commercialement par des sociétés autres que JLR."

Et Magnusson pourra-t-il maintenant profiter de la réplique pour laquelle il a mené une bataille juridique si coûteuse ?

"Je l'ai toujours dans mon garage - il a parcouru 500 miles depuis qu'il était prêt en 2018 parce que je ne pouvais pas le conduire pendant le procès", dit-il. "Sachant ce que je sais maintenant, j'aurais dû laisser tomber Jaguar il y a 50 ans et opter pour une Chevrolet Corvette ou autre chose. Il y a beaucoup de belles voitures là-bas, j'en choisirais une qui serait plus facile à posséder."

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