1997 Toyota Crown Comfort Hong Kong Taxi Review: m'emmène quelque part qui n'existe plus

L'emblématique Toyota Crown Comfort rouge est plus qu'un simple taxi pour de nombreux immigrants et expatriés de Hong Kong.

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"Est-ce que vous émigrez?" demanda le chauffeur en chargeant nos derniers bagages dans le coffre. Le soleil n'était même pas encore sorti et nous étions debout dans le gel du petit matin devant notre vieil appartement à Wong Tai Sin. En fait, mes parents, mon petit frère et moi n'émigrant pas – cela s'était déjà produit il y a environ huit ans – mais simplement en direction de l'aéroport après notre dernière visite temporaire à Hong Kong. Soudain, je me suis senti un peu triste. Non pas parce que nous quittions mes grands-parents ou une ville pleine de nourriture exquise que je n'avais pas encore l'âge d'apprécier pleinement, mais parce que je savais que ce serait la dernière fois que je monterais dans une Toyota rouge pompier. Crown Comfort pendant un certain temps.

Il y a une odeur. Je suis à peu près sûr que ce n'est qu'un mélange de vieux plastiques Toyota, de vieux climatiseurs Toyota et d'interminables heures d'exposition à la chaleur et à l'humidité subtropicales, mais l'intérieur de chaque taxi de Hong Kong a une odeur extrêmement distincte. Contrairement aux arômes de cigarettes et de BO qui caractérisent beaucoup de taxis d'autres villes, c'est en fait assez agréable. Et parce que HK est un endroit extrêmement court sur le terrain, ce qui signifie que la possession d'une voiture est réservée aux personnes relativement riches, c'est une odeur que la plupart des Hongkongais connaissent bien.

Le taxi HK est essentiellement l'équivalent automobile de Vitasoy dans une bouteille en verre, avec des macaronis et du jambon pour le petit déjeuner dans un cha chaan teng, et du thé au lait sorti de quelque chose qui ressemble à un bas. Pour des millions de Hongkongais à travers le monde, il est à peu près aussi emblématique que le Crown Vic jaune l'est pour les New-Yorkais. Et même si je ne vis pas à Hong Kong actuellement, j'ai récemment pu en revoir un, bien que depuis le siège du conducteur.

Un petit aperçu de la façon dont ce taxi particulier de Hong Kong s'est retrouvé dans les rues de Toronto, au Canada. C'est à proprement parler une réplique mais plutôt bonne. Apparemment, il s'agissait d'un taxi au Japon, il s'agit d'un Toyota Crown Comfort GPL de 1997 qui a été expédié à Toronto pour être utilisé comme accessoire de cinéma et de télévision. Peint en rouge et argent pour imiter un taxi de HK, on ​​peut le voir brièvement dans Pacific Rim en 2013.

En novembre 2021, le propriétaire actuel, Alan Wu, l'a acheté et a passé une grande partie de l'année écoulée à le restaurer et à le refaire, en le faisant ressembler autant que possible à la réalité. Cela signifie des autocollants intérieurs jaunes en anglais et en chinois traditionnel indiquant le coût de votre trajet et ce que vous êtes autorisé à faire et ce que vous n'êtes pas autorisé à faire, une couverture en perles de bois sur le siège du conducteur et ce feu rouge "TAXI" qui se retourne sur le tableau de bord pour faire savoir aux gens si vous prenez des passagers ou non. La lucarne fonctionne réellement. Il y a un petit appareil qui imprime des reçus, une boîte à monnaie rouge avec le mot "ECO" imprimé dessus pour une raison quelconque, et toute une équipe de téléphones portables de différents millésimes coincés au-dessus du groupe de jauges. Et le système audio du marché secondaire était réglé sur la radio parlée chinoise. C'est vraiment l'expérience complète du taxi HK.

Agent immobilier de jour, Wu a un penchant pour les voitures insolites. En plus du taxi, il a une BMW i8 et a conduit une fourgonnette Nissan Elgrand avec conduite à droite ici à Toronto avant d'avoir la Toyota rouge. Malgré cela, il dit que le taxi est la voiture qui lui attire le plus l'attention. Apparaissant dans les médias locaux chinois et grand public, le taxi de Wu est même devenu une célébrité locale. Apparaissant lors d'événements, de marchés nocturnes et d'établissements de soins de longue durée, il a apporté une nostalgie édifiante de la patrie à une population qui pourrait certainement en utiliser beaucoup après les événements de ces dernières années (et je ne parle que partiellement de COVID).

En le conduisant de Markham - une banlieue de Toronto où se trouve Pacific Mall, certains des meilleurs plats asiatiques en dehors de l'Asie, et, je pense, parmi la plus forte concentration de HKers en dehors de HK - jusqu'au véritable quartier chinois du centre-ville et retour, je perdu le compte du nombre de personnes qui ont joyeusement sorti des téléphones pour prendre des photos, ou ont essayé de nous signaler pour savoir exactement ce qui se passait ici (ou, dans le cas d'un homme plus âgé et optimiste, comment il pourrait obtenir un conduire).

Des millénaires de deuxième génération qui ont pour la plupart grandi à Toronto, mais qui ont reconnu la voiture après des années à regarder des séries télévisées TVB par-dessus les épaules de leurs parents tous les soirs. Les personnes âgées qui ont peut-être du mal à faire la différence entre siu mai et har gao ces jours-ci, mais qui ont instantanément fermé les yeux sur une berline rouge carrée qu'ils n'ont pas vue depuis des décennies. Wu se souvient d'un ancien chauffeur de taxi de Hong Kong qui était devenu très émotif après avoir fait tout le trajet depuis Montréal pour le voir, un véhicule qu'il n'avait pas vu depuis 25 ans. Tous ceux qui savaient ce que c'était étaient absolument ravis d'être en sa présence.

Imaginez que vous déménagiez dans un pays lointain et que, à l'improviste, l'un de vos restaurants locaux préférés de chez vous dans lequel vous n'êtes pas allé depuis des années installe un joint éphémère en face de l'endroit où vous vivez maintenant . C'est ce genre de joie et je peux vous dire de première main que nous aurions moins attiré l'attention si nous roulions dans une Lamborghini.

Mais assez de cirage lyrique teinté de rose sur la signification culturelle. Il est temps d'évaluer le taxi HK avec mon chapeau de Car Reviewer.

Comme vous pouvez l'imaginer, la Toyota Crown Comfort a été créée et calibrée pour le confort - je veux dire, c'est dans le nom et tout. Avec seulement 108 chevaux au robinet (lorsqu'il est neuf, avec la climatisation éteinte et dans une bonne journée), il ne peut certainement pas être qualifié de rapide par n'importe quelle norme. En fait, on a l'impression que l'accélération a été spécifiquement calibrée pour que le plancher vous permette éventuellement d'atteindre des vitesses d'autoroute à la fin de la bretelle d'accès, mais cela ne perturberait pas du tout vos passagers. Parce que c'était probablement le cas. Et tu sais quoi? Cela n'en faisait pas moins une joie en tant que conducteur.

À la manière typique d'un six cylindres en ligne, tout est très fluide et l'unité Toyota alimentée au propane - un prédécesseur technique du 2JZ - a une qualité robuste et agréable qui a fait tordre cette voiture à 85 mph un peu comme regarder un petit chien- avec un travail fait de son mieux pour, eh bien, se mettre à la vitesse de l'autoroute. Regardez-le allez!

La direction n'est pas mal non plus. Clairement réglé pour de longues et ardues heures au volant, il est lâche, confortable à utiliser et, probablement en raison du pur vintage, délicieusement plus analogique que beaucoup de crémaillères de direction de voitures ordinaires modernes. Il est doté d'une pédale de frein progressive, positive et douce pour une décélération sans perturbation des passagers. Une grande partie, bien sûr, se sent typiquement Toyota des années 90. La façon dont la transmission automatique démarre est étrangement similaire à la Sienna de première génération avec laquelle j'ai grandi. Tout comme cette vieille fourgonnette, les jauges brillent en vert dans le noir tandis que le volant est le même, tout comme les interrupteurs de fenêtre, les serrures de porte intérieures et les poignées.

En tant que taxi, c'est plutôt bien. Superbement confortable et un peu flottant, mais réussissant à ne pas se sentir comme un bateau complet, principalement en raison de sa taille relativement petite. En termes de dimensions extérieures brutes, la Crown est carrément minuscule et, je suppose, serait presque considérée comme une sous-compacte selon les normes automobiles modernes. Dans le même temps, la banquette arrière est suffisamment spacieuse pour le service de taxi. Les sièges avant et arrière sont très favorables tandis que cette couverture en bois d'époque rend en effet les choses un peu plus légères à l'arrière, bien que la plupart de son attrait ici reste nostalgiquement esthétique.

L'isolation phonique était également étonnamment bonne, avec peu de gêne pour les conversations informelles à vitesse d'autoroute. Dans l'ensemble, cela ressemble à une voiture conçue pour transporter des passagers dans un confort accessible et être conduite pendant des heures avec un minimum de fatigue. Parce que, bien sûr, ça l'était.

En grandissant, ma mère aimait raconter l'histoire de mon père, un enseignant de lycée un peu loufoque à la fin de la vingtaine, sortit et obtint son permis de taxi comme plan de secours financier à la seconde où il découvrit qu'elle était enceinte. avec moi. Comme à peu près tous les parents immigrants, mes parents sont venus au Canada avec l'intention de nous offrir, à moi et à mon frère, une vie meilleure. Une vie qui, idéalement, n'impliquait pas d'avoir à conduire un taxi rouge pour un travail, pas même en tant que plan d'urgence.

Aujourd'hui, j'ai à peu près l'âge de mon père quand je suis né. Et voilà, me voici au volant d'une Toyota Crown Comfort rouge à droite avec un compteur sur le tableau de bord. Pour mon travail. C'est drôle comme ça marche.

À ma connaissance, mon père n'a jamais fini par conduire un taxi, mais on ne peut pas en dire autant de beaucoup de mes collègues journalistes à la maison. Alors que l'emprise de Pékin sur la Région administrative spéciale s'est renforcée ces dernières années, les organes d'information pro-démocratie ont été fermés et, selon Vice, de nombreux journalistes et photographes licenciés se sont tournés vers le taxi rouge pour se nourrir. tableau. Mais cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas discrets et qu'ils se battent toujours pour la cause.

L'ancien photojournaliste d'Apple Daily, Stanley Lai, a déclaré à Vice qu'il aimait jouer de la musique anti-gouvernementale dans sa voiture et qu'il avait décoré l'intérieur de son taxi avec un lion jaune (un homophone cantonais avec un "ruban jaune") ainsi qu'une petite affiche de un cochon de dessin animé qui est aussi apparemment destiné à servir de sifflet de chien aux passagers pro-démocratie. Lai a déclaré qu'une fois que les clients ont compris cela, le taxi devient un endroit pour se défouler et il devient un thérapeute de fortune pour les gens.

Le taxi de Wu semble donc avoir un effet similaire, bien que pour les immigrants de Hong Kong et les expatriés à l'autre bout du monde. S'y promenant un après-midi, la vieille Toyota Crown est devenue le symbole d'un Hong Kong qui malheureusement n'existe plus vraiment. Cependant, comme j'ai appris à travers cet exercice, l'appréciation de la culture est bien vivante. Cela peut se manifester dans un café de style HK à Vancouver ou dans un restaurant de desserts tong sui à Sydney. Ou, tu sais, une réplique de taxi HK à Toronto. À travers les sourires que les gens nous ont lancés, les pouces levés, l'esprit de Hong Kong perdure.

À la base, le travail d'un taxi consiste à transporter les gens vers un endroit auquel ils ne peuvent pas se rendre par eux-mêmes. Même s'il n'est pas réellement disponible pour prendre des tarifs, celui-ci le fait toujours. Seulement ici, la destination n'est pas physique.

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