Conduire le nouveau off de Lamborghini

La voiture surbaissée a tremblé alors que j'accélérais sur une piste ornée parsemée de gravier à travers le désert californien, le son vicieux de son moteur 10 cylindres, juste derrière ma tête, résonnant dans mes oreilles. Je conduisais une Lamborghini Huracán Sterrato à 380 000 $ et je n'ai pas pu m'empêcher de rire aux éclats.

J'ai atteint 40 milles à l'heure au maximum mais, sur une route comme celle-ci, dans un endroit comme celui-ci, 40 ressemblaient à une course. J'ai esquivé des touffes de végétation s'étendant des côtés d'un sentier habituellement parcouru par des camionnettes. Lamborghini fabrique également un SUV, l'Urus, dans lequel tout cela aurait pu sembler presque normal. Ce n'était absolument pas normal. Certains des plus gros buissons que j'ai croisés étaient plus hauts que le toit de la voiture en forme de coin.

Le Sterrato est environ 1,75 pouces plus haut par rapport au sol qu'une supercar Huracán typique et environ 1,3 pouces plus large avec ses gros élargisseurs d'ailes. (Il est légèrement plus large à l'arrière qu'au niveau des roues.) Le dessous du nez pointu de la voiture est protégé par un blindage en aluminium.

Avec toute la saleté et le sable que ses roues soulèvent, le Huracán Sterrato - le nom signifie "chemin de terre" - a une prise d'air sur le toit pour apporter de l'air pur au moteur. Lamborghini a travaillé avec Bridgestone pour créer des pneus utilisant un caoutchouc similaire à celui des autres pneus de performance de Lamborghini, mais avec une bande de roulement tout-terrain.

Outre le moteur, le bruit le plus fort était le gravier qui claquait continuellement sur le dessous de la Lamborghini. Oui, j'ai déjà conduit plusieurs fois des supercars coûteuses sur des routes de gravier, généralement pour mettre une voiture en position pour une photo ou une vidéo. Mais cela a toujours été une opération lente qui provoque des grincements de dents, rampant à des vitesses à un chiffre de peur qu'une petite pierre soulevée par un pneu ne raye la peinture.

Pas cette fois. Lamborghini m'avait dit d'emmener cette Huracán Sterrato vert lézard partout où je voulais. Alors je l'ai fait. Et cela m'a amené à bombarder cette route rocailleuse du désert, jetant un épais nuage de poussière blanche derrière moi sans me soucier, le moins du monde, d'endommager la peinture irisée de la voiture.

C'était le plus amusant que j'avais eu depuis des années.

J'avais déjà conduit cette même voiture sur la piste de Chuckwalla Valley Raceway à environ 15 miles de là. Là, j'ai atteint des vitesses à trois chiffres sur l'asphalte sinueux alors que je conduisais la voiture à travers un chemin de terre sinueux, glissant latéralement dans les courbes alors que les pneus pulvérisaient un sol brun foncé haut dans les airs.

Il se trouve que cela fait 60 ans, presque jour pour jour, que le constructeur de tracteurs Ferruccio Lamborghini a fondé sa propre entreprise automobile, dans l'espoir de montrer à Ferrari comment les voitures doivent être construites. Et j'étais là, écoutant les serpents à sonnette tout en regardant une voiture comme aucune de celles que sa société avait fabriquées auparavant. Mais en même temps, c'était la chose la plus Lamborghini que je puisse imaginer.

L'idée a émergé alors que les ingénieurs et les concepteurs de Lamborghini buvaient des bières après une journée de conduite hors route dans un prototype du SUV Urus. C'était très amusant, pensaient-ils, mais conduire l'une de nos supercars à traction intégrale hors route ne serait-il pas encore mieux ?

Les ingénieurs ont donc pris une vieille Huracán et en ont fait un prototype, principalement pour le plaisir. Mais ce fut une telle explosion que les dirigeants de Lamborghini ont finalement décidé qu'ils n'avaient qu'à le mettre en production pour ceux qui pouvaient se permettre son prix de départ de 273 000 $. (La voiture que je conduisais avait près de 110 000 $ en options, la moitié de ce coût de peinture de carrosserie.)

Il y a déjà des commandes en place pour les 1 499 Huracan Sterratos que Lamborghini construira, mais si quelqu'un recule - je veux dire, je ne le ferais pas, mais ça arrive - vous pourriez toujours avoir une chance.

C'est le genre de chose dont d'autres marques de voitures auraient pu se moquer comme ne correspondant pas à la bonne image. Heureusement, Lamborghini se rend compte qu'en fin de compte, il devrait toujours s'agir de s'amuser. Et peu de choses font sourire comme jeter de la terre avec une supercar.

Ce Sterrato est sorti à peu près au même moment que la 911 Dakar de Porsche, une voiture de sport similaire. Même si les deux marques sont affiliées au groupe Volkswagen, Lamborghini insiste sur le fait qu'il s'agit d'une coïncidence. Les deux sont également à l'extrémité des constructeurs automobiles de toutes sortes proposant tout ce qui est hors route, des modèles Wilderness fatigués de Subaru aux VUS Trailsport de Honda. Pour une raison quelconque, semble-t-il, ces dernières années, tout le monde a décidé qu'il devait échapper à la civilisation.

Alors que je conduisais le Sterrato à travers des canyons de couleur ocre, il m'est venu à l'esprit que si Wile E. Coyote voulait vraiment attraper le Roadrunner, il devrait arrêter d'investir dans des produits Acme inutiles et acheter ceci. Parfait pour le travail, vraiment. Rapide, agile, va à peu près partout.

Sur l'asphalte, le Sterrarto roule bien, doux et silencieux - à l'exception du son du moteur V10, bien sûr - et rapide. Le Sterrato dispose de trois modes de conduite sélectionnés par une palette trapue sur le volant. Strada (Street) pour la conduite normale, Sport et Rallye, qui ajuste le système de transmission intégrale pour une utilisation hors route.

Il n'y a pas de mode Corsa, le mode piste hyper-agressif des autres supercars Lamborghini, parce que cette voiture n'est pas à ce sujet. Le compromis me semble bon. Je vais prendre un peu moins de performances sur piste pour pouvoir dévaler une piste poussiéreuse. De plus, les gens qui achètent cette voiture auront sans aucun doute d'autres Lamborghini dans le garage, donc, vraiment, ils ne renoncent à rien.

Même ceux d'entre nous qui ne peuvent pas se le permettre devraient peut-être être heureux que la Lamborghini Huracán Sterrato existe. Dans une industrie où chaque décision est examinée par des comptables et des consultants en image de marque, c'est une joie d'avoir quelque chose qui existe pour aucune autre raison que, vraiment, juste parce que c'est génial.