Rice acquiert une réplique rare de l'imprimerie William Blake

L'Université Rice est le seul endroit en Amérique du Nord où vous pouvez trouver une réplique authentique et fonctionnelle de la presse à rouler à plaque de cuivre à roue étoilée que le célèbre poète et artiste romantique William Blake utilisait pour produire ses chefs-d'œuvre.

L'acquisition récente par la bibliothèque Fondren de la presse construite par le graveur Michael Phillips a été facilitée par Alexander Regier, professeur d'anglais et de littératures et cultures modernes et classiques à l'École des sciences humaines, ainsi que par la vice-rectrice et bibliothécaire universitaire Sara Lowman et généreusement financé par Fondren's Hobby Family Fund. Il sera situé au Woodson Research Center, juste à l'intérieur de l'entrée ouest de Fondren, et sera dévoilé au public le 1er mars.

La presse viendra compléter les vastes collections de la bibliothèque sur Blake, y compris des répliques d'impressions et de plaques recréées par Phillips qui ont été acquises il y a environ un an.

"Je veux dire, c'est quelque chose d'extraordinaire", a déclaré Phillips. "Le seul endroit en Amérique du Nord que l'on puisse non seulement voir, mais voir fonctionner, une réplique d'une presse à rouler en cuivre sera à Houston dans la bibliothèque Fondren à Rice."

Blake (1757-1827) était largement méconnu de son vivant, que ce soit pour sa poésie ou ses peintures. En 1863, avec la publication de "La vie de William Blake, 'Pictor Lingots'" d'Alexander Gilchrist, il s'est fait connaître comme l'un des premiers artistes à combiner poésie et illustrations. Il fut aussi le premier à inventer une méthode de gravure en relief qui permettait de produire ses œuvres de mots et d'images dans un guichet unique, à l'aide de la presse à rouler.

"Pendant 400 ans, de manière conventionnelle, l'impression d'un livre illustré nécessitait deux types d'ateliers d'impression complètement différents, chacun ayant un certain nombre de spécialistes pour chaque étape du processus", a déclaré Phillips. "L'invention de Blake a réuni tout cela en un seul - non seulement pour écrire les poèmes et dessiner le dessin, mais à partir de la méthode de reproduction.

"En dehors de la plaque de cuivre et du papier, Blake était responsable de toutes les étapes de la création et de la reproduction de ses œuvres - même en cousant les feuilles dans des emballages en papier et en les vendant à ses clients."

Érudit renommé de Blake, Phillips a étudié les matériaux et les méthodes utilisés dans la production de ses livres enluminés pendant plus de 30 ans. En utilisant la presse à rouler qu'il a construite avec l'aide de l'artisan Josh Howard-Saunders, ainsi que des plaques de cuivre originales gravées en relief (les plaques de cuivre originales de Blake ont été perdues au 19e siècle), de l'encre et des papiers, il a consacré d'innombrables heures à recréer des images historiquement exactes. les répliques .

Des expositions de répliques d'estampes et de plaques de Phillips ont eu lieu au Rollins Museum of Art du Rollins College, à la Iris and B. Gerald Cantor Art Gallery du College of the Holy Cross et à la Gallery 1516 à Omaha, Nebraska. Phillips a également été commissaire invité des grandes expositions de Blake à la Tate Britain à Londres, au Metropolitan Museum of Art à New York, au Petit Palais à Paris et, plus récemment, à l'Ashmolean Museum à Oxford, en Angleterre, pour lequel il a produit le catalogue d'exposition acclamé "William Blake Apprentice & Master".

Rice est devenue l'un des principaux candidats pour abriter la presse grâce à une connexion entre Phillips et Regier, qui enseigne la littérature anglaise à Rice depuis 2009 et a écrit des livres sur Blake.

Regier a contacté Phillips il y a quelques années et ils ont convenu de se rencontrer à Oxford pour passer en revue le processus d'impression. Après cette visite, Phillips l'a alerté que la presse devait être déplacée de Christ Church à Oxford.

"Il a répondu immédiatement et a dit : 'Donnez-moi 24 heures.' Et c'est parti de là", a déclaré Phillips.

Regier, qui enseigne régulièrement les œuvres de Blake dans ses cours à Rice, espère que la presse pourra être un excellent outil de recherche et d'enseignement pour le public.

"La presse a un très large attrait", a déclaré Regier. "Cela rend réelles et tangibles de nombreuses choses dont vous n'entendez souvent parler qu'en théorie en classe. La presse est un ajout considérable non seulement pour les spécialistes de Blake, les universitaires invités ou les romantiques, mais aussi pour tous les étudiants en littérature, histoire de l'art, histoire. et la culture matérielle plus généralement. Ce sera l'un des objets les plus interactifs et uniques pour étudier ces sujets à Rice.

Le dévoilement et la journée portes ouvertes de la presse à roue étoilée auront lieu de 10 h à 12 h et de 14 h à 16 h.

« C'est incroyable d'avoir les recréations de Michael Phillips des chefs-d'œuvre de Blake, à la fois en format imprimé et en format plaque. Avoir maintenant la même presse utilisée pour leur impression est une opportunité d'enseignement incroyable à peine vue dans une bibliothèque de livres rares », a déclaré Amanda. Focke, responsable des collections spéciales au Woodson Research Center.