Est-ce toujours le paradis si vous ne pouvez pas le voir ?

Sortir à Santa Barbara avec Blind Fitness

Si vous avez déjà trébuché hors de la pose de l'arbre après avoir suivi le signal d'un instructeur de yoga pour l'essayer les yeux fermés, vous avez peut-être conclu qu'il est impossible pour les personnes malvoyantes de faire du sport. Brianna Pettit veut vous remettre sur les rails.

Pettit a fondé Blind Fitness en 2021 pour proposer une approche holistique et corps-esprit de la forme physique aux personnes malvoyantes. "La perte de vision peut être très isolante", a déclaré Pettit, qui détient une maîtrise en éducation spécialisée et offre une formation en orientation et en mobilité aux personnes ayant une déficience visuelle. Notant que passer du temps à l'extérieur l'a aidée à traverser la monotonie de la pandémie, Pettit a déclaré que l'objectif de son organisation à but non lucratif est de trouver des moyens pour les personnes ayant une perte de vision de profiter du plein air et du pouvoir de guérison de la nature. Pour y arriver, ils ont besoin de bénévoles.

Je suis arrivé au pavillon Cabrillo un samedi matin ensoleillé mais frais pour la marche / course mensuelle sur la plage de Blind Fitness. Pettit a dirigé une brève formation pour les nouveaux bénévoles sur la manière de servir de guide à un athlète aveugle : nous avons appris à toujours demander si l'athlète souhaite de l'aide, à savoir de quel côté il souhaite être guidé et à offrir notre bras plutôt que une main. Ensuite, nous avons appris ce que c'est que d'être guidé. Pettit m'a tendu une canne et un masque noir à attacher sur mes yeux, puis m'a jumelé avec Brian Walters, un sosie d'Antonio Banderas et vétéran du marathon de Londres. Il a toléré ma main froide sur son bras et m'a patiemment expliqué comment utiliser ma canne (balayer, ne pas taper) et descendre les escaliers en utilisant la canne pour mesurer la profondeur de la marche. Ensuite, ce fut à mon tour d'essayer mes compétences de guide avec Brian : nous nous sommes entraînés à traverser des espaces étroits en file indienne et à passer d'une surface de marche à une autre, comme du trottoir au sable.

À la fin de l'entraînement, un groupe important d'athlètes et de bénévoles s'était réuni, ainsi que des chiens-guides, dont Marvel le golden retriever. Pettit nous a tous demandé de former un cercle et de nous présenter, puis elle a jumelé des athlètes avec des guides en fonction de leur préférence pour la marche ou la course. Walters, qui guide des coureurs depuis 2015, a été jumelé avec un athlète qui voulait courir. Heureusement pour moi, Joseph Colunga voulait marcher, et en me rencontrant, il m'a tout de suite demandé si je serais son guide, sans attendre que Pettit nous jumelle.

Tania Isaac, membre du conseil d'administration de Blind Fitness, nous a dirigés par paires d'étirements d'échauffement, ce qui a été un excellent brise-glace, car les athlètes et les guides ont compris en riant comment s'étirer ensemble et garder notre équilibre. Puis Colunga et moi avons emprunté Cabrillo Boulevard en direction de Stearns Wharf. Alors que Colunga me parlait de l'éventail vertigineux d'activités dans lesquelles il était impliqué – chant, jeux, art, bénévolat à l'Institut Braille – je nous ai guidés autour de marcheurs plus lents et décrit ce que je voyais : des gens qui s'entraînaient sur l'équipement de fitness aux bords de Cabrillo Ball Park, l'équipement du Corps des ingénieurs de l'armée s'affaire à ramasser du sable. Colunga, qui est aveugle de naissance, n'a pas hésité à ce que je mentionne les couleurs lorsque je décrivais notre environnement. Cela m'a-t-il dérangé, a-t-il demandé, de savoir qu'il est sur le spectre de l'autisme ? Non.

Lorsque j'ai informé Colunga que nous approchions d'un grand groupe de World Dance for Humanity dansant dans la médiane herbeuse à notre gauche, il m'a dit avec enthousiasme qu'il avait déjà dansé avec eux auparavant. La prochaine chose que j'ai su, c'est qu'une femme nommée Sheila s'est approchée, a salué Colunga par son nom et nous a fait entrer pour faire un "soul train" sur "Shake Your Body" de Michael Jackson.

Bien que notre détour dansant nous ait un peu déroutés, Colunga et moi nous sommes rendus au quai, faisant une brève pause à la fontaine des dauphins avant de retourner au point de départ, où Pettit avait préparé de l'eau et des collations. Je nous ai épluché des mandarines et j'ai rencontré la mère de Colunga, Teresa. Lorsque j'ai demandé des commentaires, Colunga a gracieusement dit que j'avais bien fait en tant que guide.

Deux semaines plus tard, je suis arrivé au coin de Mason Street et Helena Avenue par un après-midi rempli de touristes pour participer à une nouvelle activité Blind Fitness : le Surrey Ride. Colunga et moi étions heureux de nous revoir (oui, les personnes ayant une perte de vision utilisent cette expression) et avons été affectés à un surrey avec Travis Spier et sa fiancée, Jamie McDuffie.

À l'aller, McDuffie et moi, les deux « voyants » (son mot), étions assis devant ; J'ai dirigé et contrôlé le frein. Spier et Colunga ont pédalé furieusement alors que McDuffie et moi imposions un rythme effréné, essayant de suivre la circulation des véhicules et de gravir de légères pentes alors que nous nous dirigions du magasin de location de Surrey vers la piste cyclable au bord de l'eau, où nous nous sommes un peu relâchés. McDuffie a plaisanté en disant que nous allions au rythme du Tour de France tandis que d'autres étaient sortis pour une balade tranquille.

McDuffie et moi avons décrit les voiliers sur l'eau et les girafes dans leur enclos au zoo mais avons moins bien averti Spier et Colunga lorsque nous ralentissions ou nous arrêtions. Ils nous ont pardonné nos défauts, et nous avons tous chanté ("Grooving on a Sunday Afternoon", "Wheels on the Bus"), avec Colunga faisant un solo dans son baryton clair d'un spirituel qu'il a appris au Santa Barbara Ringshout Project.

McDuffie nous a parlé de son ancienne carrière d'enseignante et de la façon dont elle et Spier se sont rencontrés ("un rendez-vous à l'aveugle"), et Spier a plaisanté sur le fait que sa carrière était à la poubelle (il gère la division de récupération des ressources du comté, qui était autrefois connue de manière peu glamour comme déchets solides). Spier et Colunga ont échangé des conseils téléphoniques et parlé des jeux auxquels ils aiment jouer.

Tout le groupe a pris une collation et une pause au Bird Refuge, puis Pettit et un bénévole (l'oncle de Colunga, Brendan Dix) ont fait faire demi-tour aux surreys pour le voyage de retour. McDuffie a pris le volant et Spier a appelé le fusil de chasse, alors j'ai pédalé en arrière avec Colunga.

Lors de la marche/course sur la plage, Walters m'avait dit que guider consistait à donner confiance à l'athlète. Je ne sais pas si j'ai accompli cela lors de mes sorties avec Blind Fitness. Mais je suis sorti de l'éclairage fluorescent du gymnase, j'ai appris de nouvelles compétences, j'ai partagé le plaisir de notre magnifique front de mer et j'ai été adopté par une communauté accueillante.

411 : Blind Fitness (blindfitness.org) parraine une marche/course mensuelle sur la plage et des promenades occasionnelles dans le Surrey, et organise une clinique de surf adaptatif le 22 juin à Santa Claus Lane. Les autres activités comprennent le surf, les triathlons, le cyclisme, la randonnée, la course à pied, le canoë à balancier, le kayak, le yoga, le stand-up paddle, la natation, le patin à roues alignées et l'escalade, et elles encouragent les gens à « demander s'il y a quelque chose que vous aimeriez faire cela n'est pas listé ici." Les athlètes, les bénévoles et les dons sont les bienvenus.